Empresas de robotáxi expandem frotas apesar de pausa regulatória

As principais startups chinesas de direção autônoma estão expandindo agressivamente suas frotas de robotáxis, apesar do aperto regulatório temporário provocado por uma falha em massa de veículos em março.

Operadoras líderes, incluindo Pony.ai e WeRide, adicionaram centenas de carros autônomos às suas operações este ano, mantendo suas metas de expansão comercial mesmo com a breve pausa operacional imposta pelos órgãos reguladores.

A expansão ininterrupta ressalta a resiliência do setor de direção autônoma da China, enquanto os órgãos reguladores buscam equilibrar a comercialização agressiva com a segurança pública depois dos contratempos operacionais de grande repercussão.

A mudança regulatória decorre de um incidente ocorrido em 31 de março na cidade de Wuhan, no centro do país, onde quase 100 robotáxis operados pela Apollo Go, subsidiária da Baidu, pararam repentinamente devido a uma falha coordenada do sistema. Em meados de abril, 3 ministérios do governo central ordenaram correções em todo o setor para aprimorar a supervisão da segurança.

Embora as reações iniciais do governo tenham sido rigorosas, diversas fontes do setor disseram à Caixin que as medidas regulatórias foram flexibilizadas desde então.

No entanto, o setor entrou em um “período de desaceleração” que deve durar até o final de junho. Para cumprir as exigências de fiscalização, a maioria dos novos robotáxis implantados está temporariamente proibida de transportar passageiros.

Apesar dessas restrições de curto prazo, as operadoras estão expandindo rapidamente suas operações. A Pony.ai relatou uma frota de mais de 1.700 veículos em 24 de maio, um aumento de aproximadamente 250 carros em relação a 2 meses antes.

A empresa também revisou para cima sua meta de frota para 2026, de 3.000 para 3.500 veículos. O diretor financeiro da Pony.ai, Wang Haojun, observou que o mercado doméstico continua sendo a base da empresa, com as cidades de primeiro nível servindo como foco principal antes da expansão para mercados de segundo nível.

Da mesma forma, a WeRide expandiu sua frota doméstica para cerca de 1.000 carros até o final de abril, um aumento de aproximadamente 200 veículos desde o final de março. A Baidu não divulgou o tamanho exato da frota da Apollo Go, mas informou ter concluído 3,2 milhões de pedidos no primeiro trimestre, um aumento de 120% em relação ao ano anterior, com um pico de pedidos semanais superior a 350.000 em março.

Executivos do setor estão agora pressionando por regulamentações direcionadas com base em métricas de segurança individuais, em vez de medidas drásticas.

O CEO da WeRide, Tony Han, alertou contra punições generalizadas, afirmando que todo o setor não deveria ser prejudicado porque uma pessoa adoece. Han sugeriu a adoção de um modelo regulatório semelhante ao da aviação, que recompensa empresas com histórico de segurança impecável e penaliza aquelas com desempenho insatisfatório.

Após discussões com as autoridades, Han expressou otimismo de que os ajustes regulatórios atuais são de curto prazo e não alteram o apoio estrutural do governo.

Wang concordou, observando que limites de segurança mais rigorosos são uma fase necessária para a maturação do setor, o que, em última análise, dará uma vantagem comercial às empresas capazes de conquistar a confiança do público.

Esta reportagem foi originalmente publicada em inglês pela Caixin Global em 28.mai.2026. Foi traduzida e republicada pelo Poder360 sob acordo mútuo de compartilhamento de conteúdo.